李晓东是中国女乒历史上首位非国手出身的国家队主帅，但因与王楠的矛盾而成为首位与队员关系破裂被解职的教练，甚至他的女儿因其影响改换国籍，成为国乒的对手。现年七十四岁的他已在北京定居。
李晓东生于1952年，父亲是果树专家，母亲任教心理学。原本应走学术道路的他，九岁时受到乒乓球比赛的启发，决心打球。尽管初次试训未能如愿，但后来被邱钟惠看中，进入少年队。尽管训练遭遇波折，他在转为教练后迅速崭露头角。1984年当上北京男队主教练，之后进入国家队，执教了刘国梁和孔令辉等选手。
2000年底，他被调至女队，却因管理风格与队员不合，尤其在2002年亚运会上女团的失利后引发争议。他承担责任的表现令外界批评不断，最终导致他在2003年离开女队正式职务，外界传言他与王楠关系破裂。王楠在回忆中曾表示李晓东对她的支持，认为两人关系并未如外界所说的那样糟糕。
李晓东的家庭生活同样复杂，前妻带走女儿，之后由他抚养，但因工作繁忙将女儿送到体校。女儿李嫱冰后来加入奥地利国籍，成为国乒的对手，引发广泛讨论。
李晓东在看台上观看女儿比赛，心情复杂，尽管曾感到后悔，但他认为每个人都有自己的选择。如今，李晓东仍活跃于乒乓球界，跟随业余比赛四处走动。
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